Опубліковано 20 травня 2024 р.

Автор Deniz Köse

Пророцтва Ґодсрейна. Частина друга.

Продовжуючи читати жахливі передбачення смерті різних богів у “Пророцтвах Ґодсрейна”, слід зазначити (і це буде зроблено у звіті для моєї пані), що їхнє існування як збірки ставить під сумнів достовірність кожного з них. Я вважаю, що найкраще це пояснює наслідок “Парадоксу Пісні Вітрів” (яким би тривожним не було це відкриття “пророцтва”, я насолоджуюся можливістю застосувати одне з моїх улюблених слів!): кожне окреме пророцтво існує незалежно від інших, так, ніби кожне з них відбувається у власній самотній пустоті (зверніть увагу, наприклад, на згадку про живу Фаразму). Це означає, що всі вони не можуть бути правдивими, а отже, ймовірність того, що будь-яке з них виявиться правдивим, зменшується¹. Заспокійлива думка, яку я з радістю розглядаю!

¹Справедливості заради, можна було б навести контраргумент, що одне з “Пророцтв Ґодсрейна” правильне повністю, а всі інші або невірні через свою правдивість, або навмисно створені, щоб ввести в оману, але я схильний вірити своїй початковій теорії (можливо, хоча б тому, що вона трохи більше втішає).

— Йівалі, учениця-дослідниця Матері Божої Гробниці

Рана, що вбиває Асмодея, болить незліченну кількість віків, але він не пам’ятає, як Ігіс пролив кров. Він знає про війну між ними, чує дзвінкі бойові вигуки, коли він відчайдушно боровся за порядок, а Ігіс, співчутливий дурень, поставив собі за мету хаос. Він бачить простягнуту руку брата, відчуває, як вона торкається його спини, пам’ятає, як смакує всадити меч у рідну людину, але ніколи не відчуває моменту, коли лезо чи цвях розсікає йому ногу, і лише кров на руках свідчить про те, що він був поранений.

Іноді поріз ледь відчувається, подряпина на поверхні, хвилинне роздратування, коли він пересувається з місця на місце. Але в інші дні він перетворюється на протікаючу, пульсуючу вологу, ріжучий біль, який стікає, вражає і зупиняє його на місці. Він проводить ці дні в агонії, запечатаний глибоко всередині Катафалка, заохочуючи чутки про свою таємну кімнату насолод, і повертається лише тоді, коли рана знову заспокоюється.

Він знав, десь у глибині душі, що саме це його і вб’є, але чомусь, роблячи останні кроки, він все ще відчуває сумнів у своїх силах. Як можна обірвати все, чим він був і що зробив, світи, які він збудував і зруйнував, пекло, яке він створив? Він спотикається в порожній залі, його тіло падає на підлогу, на обличчі глибоко викарбуваний вираз агонії. Можливо, це милосердя, що він не бачить, що відбувається далі, не сприймає брата, який з’являється на його місці. Його, покликаного силою, яка назавжди залишила рану відкритою. Того, хто зі скорботним поглядом замінює його на троні. Той, хто вірив у милосердя до смертних, дарував їм свободу навіть тоді, коли вони ламали і перекручували речі, вбачаючи добро в їхніх душах як щось варте жертви. Тепер він - Князь Темряви. Ігіс, Володар Пекла.

Глибоко всередині Катафалка новий бог працює неквапливо, не поспішаючи, щоб зрозуміти пекло, яке створив його брат. Він знаходить кілька речей, які потрібно зберегти - договір про створення світу та його зобов’язуючу силу для богів, в’язницю, в якій утримується Роваґуґ, ключ від якої йому тепер доручено зберігати, - і клятву, що він буде дотримуватися їх в ім’я Асмодея. Решту він готовий скасувати, але повільно, з великою обережністю. Цього разу він не буде діяти поспіхом. Цього разу Пекло діятиме його шляхом.

Спочатку він відвідує архідияволів, своїх давніх ворогів, які вітають його поверхневими посмішками і пропонують фальшиву покірність - деякі вимовляють слова з ядучою рідиною, деякі гострять свої леза та ікла, деякі збирають масу тіней, щоб чекати на нові вимоги воєнного часу. Але Ігіс розуміє їхні шляхи і хизується своєю новою божественністю, його скіпетр Архстар розгойдується, демонструючи всю свою силу, і хоча мир, який він отримує з ними, може бути прелюдією до війни, він змушує кожного з мешканців Пекла підписати контракт з новим декретом - добрішим, м’якшим покаранням для тих, чиї душі прокляли їх там, способом звільнитися для тих, хто хоче обрати інший шлях, безпечний маршрут, коли вони повертаються назад з глибин Пекла.

Його відвідують божества - деякі допитливі, деякі погрозливі - які бачать мінливий хід речей і бажають зрозуміти. І поки Фаразма змінює спосіб, у який її психопомпи посилають до нього душі, а Саренрей аплодує давньому союзнику з приводу його новознайденого життя, Чотири Вершники Абаддона починають шукати переваги, планувати майбутні дії, які вони, можливо, одного дня здійснять.

Переробивши Пекло на свій смак, Ігіс сідає на свій трон і спрямовує силу свого погляду на виправлення смертних речей. Він ретельно вивчає кожну угоду, яку тепер має виконувати, підкреслюючи лазівки, що роблять недійсними найжорстокіші пункти, позначаючи на знищення ті, які він не може порушити чи змінити. З кожною невеликою поступкою влада в якомусь регіоні зміщується, оскільки ті, хто відчував свій контракт як в’язницю або важкий тягар, тепер мають шанс змінити старий напрямок свого життя. Але ніщо не змінилося більше, ніж Челіакс, де дім Трун використовував владу, даровану самим Володарем Пекла, щоб укласти численні контракти, які утримували їх на троні. Ігіс анулює цю милість і відмовляється надалі надавати її, залишаючи королівство Аброґейл керувати самотужки.

Тепер Ігіс відпочиває, задоволений. Він не чує шепотів, таких близьких, як Мефістофель, і таких далеких, як Еґоріан, про смуток і революцію, що витають у повітрі. А якщо й чує, то шанує їх як вибір, зроблений смертною волею - що б не сталося, він живе і дихає, і завжди може почати все спочатку. Якщо дияволи кинуть йому виклик, якщо Челіакс розірвуть на шматки, він буде радий знищити все (а Роваґуґа відпустити на волю, щоб прогодуватися) і створити світ заново.

Я відчула таке полегшення, читаючи це, знаючи, що смерть Асмодея (принаймні, згідно з цим ще недоведеним і неідентифікованим джерелом) може не означати звільнення Жорстокого Звіра, тільки для того, щоб пророцтво припускало, що Роваґуґ все ще може бути випущений на свободу? Ті, хто стверджує, що дослідження не мають ніякого азарту, просто знаходяться в невірній області дослідження. Я також повинна зізнатися, що це пророцтво розпалило мій інтерес дізнатися більше про занепалого бога Ігіса - тему, яку я, можливо, і не розглядала б в іншому випадку! Але з цим доведеться почекати. Я повинна дійти певних висновків, і мені ще багато чого треба прочитати, перш ніж я зможу представити це моїй Господині.

Тізер (відео): Novel_Teaser_Final

Про автора

Ерін Робертс була в захваті від можливості внести кілька маленьких ниточок у тканину Голаріона на сторінках таких книг, як Lost Omens Firebrands, Lost Omens Highhelm та Lost Omens Travel Guide. Окрім роботи в Paizo, вона працює фрілансером у світі TTRPG (і була обрана переможцем програми Diana Jones Award Emerging Designer Program у 2023 році), публікує свої твори в таких журналах, як Asimov’s, Clarkesworld та The Dark, а також щотижня розповідає про письменництво в подкасті Writing Excuses. Читайте її останні новини на linktr.ee/erinroberts.

Автор Deniz Köse